[한국뉴스 이정규 기자] 윤석열 전 대통령의 배우자 김건희 여사가 일반인 출입이 제한된 경복궁 근정전 내부에서 임금의 의자(용상)에 앉았던 사실이 뒤늦게 확인되면서 파문이 커지고 있다.
더불어민주당은 “왕의 상징을 개인적 호기심으로 훼손한 행위”라며 강하게 비판했다.
지난 22일 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 민주당 임오경 의원이 국가유산청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 김 여사는 2023년 9월 12일 휴궁일에 경복궁을 비공개로 방문해 근정전 내부로 들어가 용상에 앉았다.
이날 방문은 오후 1시35분부터 약 두 시간 동안 진행됐으며 동행자는 이배용 전 국가교육위원장, 최응천 전 국가유산청장, 대통령실 문화체육비서관실 직원, 경호 인력 등이었다.
근정전 용상은 조선시대 국왕이 신하의 조회를 받거나 외국 사신을 맞을 때 앉던 자리로 왕의 권위를 상징한다.
국가유산청은 “역대 대통령 중 근정전 내부에 들어가거나 용상에 앉은 사례는 없다”고 전했다.
이날 문체위 의원들은 일제히 김 여사의 행위를 질타했다.
임오경 의원은 “조선시대엔 함부로 용상에 앉으면 가문이 멸문되는 대역죄로 취급받았다”며 “현대에도 문화재 훼손에 해당될 수 있는 중대한 사안”이라고 말했다.
양문석 의원은 “일반 민간인이 근정전 용상에 왜 앉았나. 누가 앉으라 했느냐”며 “용상이 개인 소파인가”라고 비꼬았다.
이기헌 의원도 “유산청장도, 대통령실 관계자도 아무도 제지하지 않은 것이 더 문제”라고 질타했고 조계원 의원은 “왕의 자리에 앉아 왕을 꿈꾼 것이냐”고 비판했다.
당시 대통령실 문화체육비서관실 선임행정관이었던 정용석 국립박물관문화재단 사장은 “월대 복원과 아랍에미리트(UAE) 국빈 방문을 앞두고 사전 답사 차원의 방문이었다”며 “(김 여사가) 1~2분 정도 앉은 것으로 기억한다”고 해명했다.
그러나 정 사장은 이후 문체위에 제출한 서면 답변에서 “근정전 내부 관람은 원래 계획에 없었으나 이배용 전 위원장의 제안으로 추가됐고 김 여사가 이 전 위원장의 권유로 앉은 것으로 기억한다”고 진술을 바꿨다.
이에 김교흥 문체위원장은 “당시 상황이 ‘기억나지 않는다’는 답변은 납득하기 어렵다”며 “위증 시 고발 조치할 수 있다”고 강력 경고했다.
정 사장은 “불미스러운 상황을 막지 못해 죄송하다”며 “담당 비서관으로서 미숙함을 인정한다”고 사과했다.
국가유산청이 김교흥 의원에게 제출한 자료에 따르면, 윤 전 대통령 부부는 2023년 한 해 동안 경복궁과 창덕궁, 종묘 등 궁궐 유산을 10차례 이상 방문했다.
일부 방문은 사전 통보 없이 이루어졌던 것으로 확인됐다.
이번 논란은 유네스코 세계유산 종묘 내부에서의 ‘차담회’ 의혹에 이어 또다시 국가유산 사적 이용 논란을 불러왔다.
김 여사가 종묘 신실(神室)에 일반인과 함께 들어가 왕과 왕비의 신주(神主)를 관람했던 사실이 알려진 지 불과 몇 달 만이다.
문화재 관계자는 “근정전 용상은 실물이 아니더라도 상징성과 역사적 의미가 매우 크다”며 “국가 최고위층이 예외적 지위를 이용해 제한구역을 사적으로 활용한 것은 심각한 문제”라고 지적했다.
이번 논란으로 ‘종묘 차담회’에 이어 ‘근정전 착좌’까지 불거지며 김 여사의 문화유산 사적 이용 논란은 더욱 거세질 전망이다.
