이재명 대통령이 이혜훈 기획예산처 장관 후보자의 지명을 전격 철회하면서, 야권 보수진영 인사를 행정부에 참여시키려던 이른바 ‘통합 인사’ 기조가 출범 초기부터 시험대에 올랐다.
대통령실 홍익표 정무수석 25일 브리핑을 통해 “대통령께서는 인사청문회 과정과 그 이후 제기된 여러 사회적 의견, 국민 눈높이를 종합적으로 검토한 끝에 숙고와 고심 끝에 이혜훈 후보자에 대한 지명을 철회하기로 결정했다”고 밝혔다.
홍 수석은 “능력과 경륜을 떠나 공직자로서 요구되는 도덕성과 공감의 기준에 부합하는지가 무엇보다 중요하다고 판단했다”며 “국민통합과 협치라는 국정기조 역시 국민 신뢰를 전제로 할 때만 가능하다”고 설명했다.
이 후보자는 보수정당 출신 3선 의원으로, 이재명 정부 출범 이후 처음으로 장관급에 발탁된 야권 인사라는 점에서 상징성이 컸다.
대통령실은 당시 “진영을 넘어 실력과 국정 경험을 기준으로 인재를 기용하겠다”며 통합인사의 대표 사례로 소개한 바 있다.
그러나 인사청문회 과정에서 제기된 보좌진 갑질 의혹, 부동산·청약 논란, 과거 정치 행보에 대한 공정성 논쟁 등이 확산되면서 여론이 급속히 악화됐고, 결국 지명 철회로 이어졌다.
정치권에서는 이번 결정이 단순한 인사 실패를 넘어, 보수진영 인사를 국정 파트너로 끌어안으려는 시도 자체에 부담을 주는 신호가 될 수 있다고 보고 있다.
통합 인사의 취지가 ‘진영 간 벽을 허무는 상징적 인선’에 있었던 만큼, 첫 사례가 도덕성 논란 속에 낙마하면서 향후 야권 출신 인사들의 정부 참여 역시 정치적 리스크가 더 커질 수밖에 없다는 분석이다.
대통령실은 통합 인사 기조를 포기한 것은 아니라는 입장이다.
홍익표 수석은 “이번 결정이 특정 진영 배제를 의미하는 것은 아니며, 앞으로도 능력과 전문성을 갖춘 인재라면 출신과 이력을 가리지 않고 폭넓게 기용한다는 원칙에는 변함이 없다”고 강조했다.
다만 “국민적 공감과 신뢰를 얻지 못하는 인사는 어떤 진영 출신이든 국정 동반자로 함께하기 어렵다”는 점도 분명히 했다.
결국 이번 지명 철회는 이재명 정부가 내세운 ‘통합과 실용’ 인사 전략이 현실 정치의 검증과 여론의 높은 기준 앞에서 어떤 방식으로 조정될지, 그리고 향후 보수진영 인사의 행정부 참여가 다시 시도될 수 있을지에 대한 중요한 분기점이 될 것으로 보인다.
