[한국뉴스 이정규 기자] 김정은 북한 국무위원장이 내달 3일 중국 베이징 톈안먼(천안문) 광장에서 열리는 ‘항일전쟁 승리 및 세계 반파시스트 전쟁 승리’(전승절) 80주년 기념식에 참석한다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 시진핑 중국 국가주석과 함께 공개석상에 나란히 서는 것은 처음으로, 북·중·러 3각 연대의 상징적 장면이 연출될 전망이다.
동시에 한국에서는 우원식 국회의장이 참석해 김 위원장과의 조우 가능성에도 관심이 모이고 있다.
중국 외교부는 지난 28일 “시진핑 주석 초청으로 26개국 정상급 인사가 행사에 참석한다”며 김 위원장 방중을 공식 발표했다.
김 위원장의 중국 방문은 2019년 이후 6년 만이다.
크렘린궁도 이날 푸틴 대통령이 시 주석의 오른쪽, 김 위원장이 왼쪽에 설 것이라고 밝혀 세 정상의 ‘망루 동석’이 기정사실화됐다.
북·중·러 정상이 한 무대에 오르는 모습은 미국을 견제하는 ‘대항 연대’의 상징으로 해석되지만, 중국이 여전히 3각 공조에 선을 긋고 있다는 점에서 실제 협력 강화로 이어질지는 미지수다.
이번 행사에서 한국의 관심은 우원식 국회의장과 김 위원장의 접촉 여부다.
통일부는 29일 정례브리핑에서 “남북 접촉 가능성에 대해 예단하지 않고 상황을 주시하겠다”고 밝혔다.
우 의장은 국회 대표단과 함께 방중해 열병식과 리셉션 등에서 김 위원장과 같은 공간에 있을 것으로 예상된다.
다만 의전 서열상 우 의장은 망루 앞줄이 아닌 뒤편에 자리할 가능성이 크다.
이 때문에 직접 조우는 어렵다는 관측이 우세하지만, 행사 후 시 주석이 주재하는 리셉션에서 짧은 만남이 성사될 수 있다는 전망도 나온다.
우 의장은 2018년 남북정상회담 만찬장에서 김 위원장과 대화를 나눈 경험이 있다.
박지원 더불어민주당 의원은 전날 페이스북에 김 위원장과의 과거 인연을 언급하며 “저도 한 번 만나보고 싶다”고 밝혀 남북 접촉 가능성에 힘을 보탰다.
우상호 대통령실 정무수석도 “리셉션 같은 자리에서 수인사를 나눌 수 있지 않겠느냐”고 말했다.
전문가들은 이번 김 위원장의 방중을 ‘조용한 북·중 관계’의 변화 신호로 보면서도, 남북관계 개선으로 이어질지는 불확실하다고 평가한다.
다만 북한 최고지도자가 드물게 다자 무대에 나선 만큼, 우 의장과의 조우 여부가 향후 한반도 정세에 미묘한 변화를 가져올 수 있다는 관측이 나온다.
