8일까지 죽변항 수산물축제
살 오르기 시작해 두툼한 대방어
갓 잡아올린 고등어·전어 지천에
금어기 대게 빈자리 아쉽지 않아
바다에서 배 채우고 눈호강
왕피천 케이블카 타고 망양정
월송정 가까운 구산해수욕장
평해사구습지공원도 가볼 만
죽변항 수산물위판장
왕피천케이블카
평해사구습지생태공원
동해 바다와 면해있는 월송정
【파이낸셜뉴스 울진(경북)=정순민 기자】 경북 울진은 붉은대게로 유명한 고장이지만, 문어·새우·도다리·가자미·멍게·해삼 등 싱싱한 해산물이 사시사철 난다. 특히 선선한 바람이 불기 시작하는 계절이 오면 찰진 식감과 고소함을 자랑하는 대방어를 비롯해 고등어, 삼치, 전어가 지천이다. 가을에서 겨울로 넘어가는 이 시기에 대규모 수산물축제가 열리는 것도 이런 까닭에서다. ‘2026 죽변항 수산물축제’를 앞둔 지난달 말 울진을 다녀왔다.
■금강산도 식후경, 6일부터 수산물축제
울진의 북쪽 관문인 죽변항은 동해안의 대표적인 어항이다. 남쪽의 후포항과 함께 대게 어획량이 많은 곳으로, 항구에 들어서면 바다에서 갓 건져 올린 수산물이 여행객을 맞는다. 죽변이라는 이름은 이 일대에 대나무가 많이 자생한 데서 유래했다. 지금도 죽변등대가 자리한 야트막한 언덕에는 대나무가 빽빽하게 들어서 있다.
죽변항에서는 오는 6일부터 8일까지 사흘간 ‘2026 죽변항수산물축제’가 열린다. ‘가자, 죽변항! 먹자, 수산물!’을 주제로 마련되는 이번 축제에서는 방어와 오징어, 전어를 비롯해 청정 동해에서 잡아 올린 다양한 수산물을 만날 수 있다. 수산물과 건어물을 판매하는 장터가 들어서고 맨손활어잡기, 수산물 즉석경매, 대방어 해체쇼 등도 진행된다. 여러 사람이 함께 물회를 만드는 퍼포먼스와 무료 시식 행사도 마련돼 동해안의 풍성한 먹거리를 즐길 수 있다. 수산물을 직접 구입하거나 현장에서 맛보는 것은 물론, 어항의 활기찬 분위기를 경험하기에도 좋은 기회다.
죽변항의 매력은 축제 기간에만 누릴 수 있는 것이 아니다. 항구 주변에는 수산물을 취급하는 상점과 식당이 자리해 갓 잡은 해산물을 맛볼 수 있다. 바다를 바라보며 싱싱한 회 한 접시를 즐기고 싶다면 항구를 천천히 둘러보는 것도 좋다.
특히 죽변항 돌섬식당에서는 울진의 별미인 장치탕을 맛볼 수 있다. 장치는 동해 깊은 바다에서 잡히는 심해성 어류로, 길쭉한 몸집과 투박한 생김새가 다소 낯설지만 살은 부드러우면서도 탄력이 있다. 이밖에도 뱃사람들이 즐겨 찾는 물곰탕(곰치국)과 갓 잡은 대구로 맑게 끓여낸 생대구탕, 매콤한 양념에 볶아낸 문어볶음 등도 인기 메뉴다.
죽변항에서 조금 떨어진 곳에는 죽변등대가 있다. 1910년 11월 처음 불을 밝힌 등대로, 오랫동안 죽변항과 동해를 오가는 선박의 길잡이 역할을 해왔다. 바닷가 언덕에 자리해 주변 풍광을 조망하기에도 좋다. 등대 주변으로 이어지는 대나무숲 산책로도 놓치기 아깝다.
■계곡에서 해안습지까지… 울진의 가을
울진의 가을은 바다에서 내륙으로 이어진다. 울진읍에서 봉화 방면으로 향하는 국도 36호선을 따라가면 불영사계곡이 나온다. 근남면 행곡리에서 금강송면 하원리까지 약 15㎞ 이어지는 계곡으로, 기암괴석과 맑은 물이 어우러져 빼어난 경관을 자랑한다. 계곡의 절경은 불영정과 선유정 전망대에서 감상할 수 있다. 특히 선유정에서는 S자 모양으로 굽이치는 계곡의 모습을 한눈에 담을 수 있어 가을의 정취를 느끼기에 좋다.
산과 계곡을 둘러봤다면 왕피천과 동해가 만나는 하구에 자리한 왕피천공원으로 발길을 옮겨보자. 울진아쿠아리움 등 다양한 시설이 들어서 있어 가족 단위 여행객에게도 알맞다. 이곳에서 망양정까지는 케이블카를 이용할 수 있다. 왕피천을 건너는 동안 강과 푸른 동해를 함께 조망할 수 있으며, 바닥이 투명한 크리스털 캐빈을 선택하면 발 아래 펼쳐지는 풍경도 감상할 수 있다.
케이블카에서 내려 망양정에 오르면 탁 트인 동해가 시야에 들어온다. 바닷가 언덕에 자리한 이 정자는 관동팔경 가운데 하나로, 조선 숙종이 쓴 ‘관동제일루’라는 현판이 걸려있다.
울진 남부로 내려가면 산과 계곡 대신 바다와 솔숲, 습지가 여행객을 맞는다. 평해읍 일대의 월송정과 구산해수욕장, 평해사구습지생태공원은 서로 가까워 한데 묶어 둘러보기 좋다.
먼저 월송정은 고려시대 처음 세워진 누각으로, 울창한 소나무숲 너머로 펼쳐지는 동해 풍경이 인상적이다. 월송정에서 가까운 구산해수욕장은 500ｍ에 이르는 넓은 백사장과 깨끗한 바닷물이 특징이다. 해변 뒤편으로 소나무숲이 이어져 있어 바다를 바라보다 숲길을 걷기에도 좋다.
해안선을 따라 조금 더 내려가면 평해사구습지생태공원이 나온다. 해안전망대와 조류관찰대, 사구전망대 등이 탐방로로 연결돼 있다. 이곳에서는 바람에 실려온 모래가 쌓여 형성된 해안사구와 해송림, 습지식물 등이 어우러진 생태환경을 찬찬히 들여다볼 수 있다.
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