오정연이 올린 글과 사진 . 출처=뉴스1, SNS
[파이낸셜뉴스] 방송인 오정연이 30년간 겪어온 ‘이관개방증’으로 최근 수술을 받았다고 고백하면서 해당 질환에 대한 관심이 커지고 있다. 최근 가수 겸 배우 아이유 역시 같은 질환의 악화로 예정된 콘서트를 취소하고 앨범 발매를 연기하는 등 목소리를 주로 사용하는 방송인과 가수들을 괴롭히는 대표적인 이비인후과 질환으로 꼽힌다.
오정연은 19일 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 환자복을 입은 사진과 함께 “고등학생 때부터 느껴온 고질적 증세의 질환명이 존재한다는 걸 올해 처음 알았다”며 “30년간 불편해도 견디고 살아야 하는 줄 알았지만 질환임을 알게 된 후 권위자를 찾아 수술을 받았다”고 밝혔다.
이어 “아이유 님도 이 때문에 콘서트를 취소했다는 기사를 접했는데, 무리하면 어김없이 발현되는 힘듦을 알아 더 안타까웠다”고 덧붙였다.
내 숨소리·목소리가 동굴처럼 울리는 ‘이관개방증’
이관(유스타키오관)은 코 뒤쪽(비인두)과 중이를 연결하는 관으로, 중이 내부의 압력을 대기압과 같게 조절하고 분비물을 배출하는 통로다. 정상적인 이관은 평소에는 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품을 할 때만 순간적으로 열려 압력을 맞춘다.
하지만 이관개방증은 이관이 항상 열려 있거나 비정상적으로 완전히 닫히지 않는 상태가 지속되는 질환이다.
이관개방증이 발생하면 가장 먼저 자신의 목소리가 귓속이나 머리 전체에서 크게 울리는 ‘자성강청’ 현상이 나타난다. 마치 동굴 속에서 마이크를 잡고 말하는 것처럼 울림이 심해지며, 숨을 들이쉬고 내쉴 때마다 거친 호흡음과 바람 소리가 고막을 직접 때리는 듯한 불쾌감이 이어진다. 여기에 귀에 물이 찬 듯 먹먹한 이충만감까지 동반되면서 주변 소리가 왜곡돼 들리고 극심한 청각 피로를 느끼게 된다. 특히 말을 많이 하거나 노래를 불러야 하는 이들에게는 음정 조절과 발성에 직접적인 타격을 준다.
질환의 주요 원인으로는 급격한 다이어트나 질환으로 인한 체중 감소가 꼽힌다. 이관을 둘러싼 지방 조직이 줄어들면서 밸브 역할을 하는 관이 제대로 닫히지 않기 때문이다. 이 외에도 극심한 스트레스와 만성 피로, 탈수, 임신이나 피임약 복용에 따른 급격한 호르몬 변화 등도 발병에 영향을 미친다. 상체를 숙이거나 누웠을 때 머리 쪽으로 혈류가 쏠리며 일시적으로 증상이 완화되는 것도 대표적인 특징이다.
치료는 증상의 중증도에 따라 맞춤형으로 진행된다. 초기나 경미한 단계에서는 무리한 체중 감량을 중단하고 충분한 수분 섭취와 휴식을 취하는 것만으로도 호전을 기대할 수 있으며, 코 안쪽에 생리식염수를 넣어 점막 부종을 유도하는 보존적 치료가 쓰인다. 증상이 지속될 경우에는 약물 스프레이를 처방하거나 이관 입구에 필러·지방을 주입해 틈을 좁히는 시술을 고려할 수 있다. 만약 이러한 조치에도 일상생활이 불가능할 정도로 고통이 이어진다면, 이관 내에 특수 튜브를 삽입하거나 관을 폐쇄·재건하는 수술적 치료를 시행한다.
의료계 전문가들은 “귀가 먹먹하거나 목소리가 울리는 이상 증세를 단순 이명이나 비염, 중이염 정도로 가볍게 여겨 방치하는 환자들이 적지 않다”며 “치료 시기를 놓치면 삶의 질이 크게 떨어질 수 있는 만큼, 증상이 반복된다면 지체 없이 이비인후과를 찾아 정확한 진단과 단계별 치료를 받아야 한다”고 당부했다.
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문영진 기자
