“美전차, 정찰·폭격 드론에 힘못써…’격파’ 판정 전차 재투입하기도”
WSJ, 獨서 진행된 합동훈련 보도…전문가 “미군, 드론전 미숙”
12일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 육군은 지난 4~5월 독일에서 열린 대규모 지상전 훈련 ‘컴바인드 리졸브(Combined Resolve)’에서 우크라이나 무인체계군 제412연대 ‘네메시스’와 맞붙었다. 우크라이나 키이우에서 3월11일 우크라이나 제네럴 체리사의 한 직원이 러시아군의 공격 드론 파괴를 위해 설계된 대공 요격 드론을 시범 작동해 보이고 있다. AP 뉴시스
[파이낸셜뉴스]”우크라 드론 공격에 미국 기갑 연대는 순식간에 전멸했다”
지난 4∼5월 독일의 한 군사훈련장에서 미군과 우크라이나군이 연 2회 실시하는 ‘컴바인드 리졸브'(Combined Resolve) 합동 훈련의 결과였다.
미군이 상대 진지를 공격하는 쪽이었다. 독일에 순환 배치된 제1기병사단 산하 제3기갑여단 병력 3천500명이 투입됐다. 헬리콥터와 드론의 지원 아래 전자전 및 대(對)드론 장비를 갖춘 전차부대가 기동했다.
이를 막을 대항군(OPFOR)은 우크라이나가 맡았다. ‘네메시스'(Nemesis·천벌)로 불리는 우크라이나 무인체계군 제412연대의 드론 운용병들이 주축을 이뤘다.
모의 전투가 시작되자 미군의 중장갑 전차들이 먼지를 일으키며 적진으로 돌격했다. 이들은 우크라이나의 정찰 드론에 속속 포착됐다. 뒤이어 공격 드론이 폭탄을 투하하고, 자폭 드론도 가세했다.
드론이 위에 떠 있거나 근접하면 해당 전차는 ‘격파'(kill)된 것으로 간주하는데, 전차들이 드론에 너무 빨리 잡히다 보니 격파 판정을 받은 전차가 훈련에 재투입되는 리스폰(respawn·사망한 캐릭터의 부활)을 해야 했다.
이번 훈련 결과를 보도한 월스트리트저널(WSJ)은 “미군 장갑부대가 이동하는 동안 이를 (드론 공격에서) 보호하는 데 어려움을 겪을 수 있음을 보여줬다”고 12일(현지시간) 짚었다.
미 국방부는 드론 및 대드론 기술을 확보하는 데 수십억달러를 썼다. 이를 운용할 특수부대도 만들었다. 그러나 여전히 드론 공격에 쩔쩔맸다고 WSJ은 전했다.
미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 엘리엇 코언은 현대전에서 드론이 얼마나 필수적인지를 보여줬다면서 “미군이 이에 숙달하는 게 매우 중요하지만, 불행히도 지금까지는 그런 것 같지 않다”고 꼬집었다.
피트 헤그세스 미 국방장관은 지난 5월 연방 상원에서 드론전 연구를 위해 우크라이나에 파견하는 미국 인력을 늘렸다고 밝혔다. 미국은 우크라이나산 드론 구매를 추진 중이라고 WSJ은 전했다.
우크라이나의 드론 부대에 무릎을 꿇은 것은 미군만이 아니다. 지난해 5월 발트해에서 열린 훈련에서 우크라이나 드론 부대는 영국·에스토니아 및 다른 북대서양조약기구(NATO·나토) 병력을 손쉽게 격파했다.
올해 봄에도 스웨덴군이 나토 동맹국들과 함께 진행한 훈련에서 우크라이나 드론 부대가 다른 나라의 병력을 압도한 것으로 전해졌다.
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이석우 국제전문기자
